Empezó su vida como perro para los pescadores de Canadá, para los cuales recuperaba las redes llenas de pescado. En el agua, utilizan su caracteristica "cola de nutria" como timón para orientarse. Entre los pescadores canadienses eran muy apreciados. Sin embargo, cuando los barcos llegaban a los puertos ingleses, los cazadores locales compraban los animales a los pescadores. Así, el Labrador se fue consolidando como perro de caza inglés. Era apreciado por su boca blanda, esto es que devolvía la pieza sin ser destrozada por las mandíbulas del animal.

A finales del siglo XIX, unas leyes de cuarentena británicas, y nuevos impuestos de perros de Canadá hicieron que su número se redujese, tanto en Inglaterra como en Canadá. Por esta época fueron cruzados con varias razas de perros de caza (Curly-coated retriever, Flat-coated retriever y Tweed water spaniel). Esto no alteró mucho el aspecto del Labrador pero le hizo mejor cazador, con un excelente olfato y un caracter encantador.

A lo largo del siglo XX su popularidad creció. Existen dos colores el negro y el dorado. Pero ahora a surgido otro denominado "higado o chocolate" de color marrón. El pelo corto fue en tiempo de sus antecesores, para evitar quedarse atascados en el hielo.

Caracter equilibrado, utilizado como perro guía, buscar droga, etc. Como perro de exposición reconocido en 1903.