Debe su existencia a un accidente de caza. El coronel Malcom, cazando zorros con sus Cairn terrier mató a uno de sus perros por confundirlo con un zorro. A partir de ese momento, decidió selecionar de sus camadas de Cairn, a todos los cachorros blancos que nacieran, ya que antes los blancos eran desechados por no aptos.

Así creó una raza blanca, que fué espuesta por primera vez en Edimburgo en 1904, y reconicida como raza en el Kennel Club de Londres en 1907.

Como perro de trabajo, es célebre por su coraje, "no había agua demasiado fría, ni madrigera demasiado profunda" para esta tenaz raza. Su único defecto es que era demasiado independiente en la jauría. Pero se adapta bien a cualquier tipo de entorno.